Au XVIlème siècle, c'était une vaste impasse bâtie par le riche Nicolas Jacobs. Craignant les malfaiteurs, nombreux en cet endroit écarté du centre, Jacobs fermait chaque soir à clé la porte de son domaine et ne la rouvrait qu'à l'aube. Ses locataires se plaignirent de cette mesure et les magistrats ordonnèrent à Jacobs de remettre une clé à chaque locataire, afin qu'il pût ouvrir la porte pendant la nuit en cas de besoin. Lorsque l'impasse devint une rue ouverte aux deux extrémités, les gens de la rue de Flandre continuèrent à l'appeler Sleutelstrotje, nom que l'autorité confirma.